自古以来就流传着这么一句话：“东珠不如西珠、西珠不如南珠”。那么什么是南珠呢？南珠就是在我国南海及周边海域所产的海水珍珠，这类珍珠历史上就把它统称为“南珠”。
相传，我国是世界上最早养殖珍珠的国家，在过去的近半个多世纪里，我国珍珠养殖业取得了骄人的业绩，在国际珍珠交易市场上，海水珍珠的价值远远高于淡水珍珠。
南珠粒大珠圆，细腻润泽，色彩瑰丽，是海水珍珠中的上品。南珠的历史源远流长，早在我国古代时期，南珠就通过海上丝绸之路而名扬海内外。我国珍珠产业辉煌的表面背后，却也有诸多棘手的问题一直苦恼着我们。
作为珍珠年产量占世界珍珠产量百分之九十多的珍珠出口大国，而出口贸易额却仅仅只有百分之十左右。中国年产1000多吨的珍珠产值却不如大溪地珍珠8吨产值之多。昔日辉煌的南珠，在国际市场上原珠的价格在2000-6000元人民币/公斤之间，而大溪地珍珠每公斤却可达到1万多美元，是南珠的三四十倍。长此以往，中国南珠在国际珍珠交易市场上形象每况愈下，国际贸易的剪刀差不断加剧，严重影响了我国海水珍珠产业的进一步发展。
数据显示，1984～1995年，我国海水珍珠年产量从200公斤迅速上升到27000多公斤，年平均增长速度达到50%左右。1995年以来基本保持在30吨左右的年产量。近年来却有逐年下降的趋势。
目前，珍珠产业受国家及当地一些政府禁养限养的政策限制及在国际市场上的价格不断下跌影响(在辉煌时期，南珠原珠价格在1．6～2．4万元／公斤，现在跌至0．2～0．6万元／公斤，跌幅近80%左右)，以及种苗退化、技术落后、海域污染、自然灾害、市场混乱等诸多因素的制约，我国南珠产业正在逐渐走向下坡路。
据了解，在南珠著名产地，广西北海、广东湛江，以及海南三亚、陵高一带，由于南珠培育成本高、周期长、价格连年下跌等原因，很多从事海水珍珠养殖的珠农转行另谋生计，导致养殖水域大面积萎缩，产量下降，品质降低。据业界人士估计，今年全国南珠产量预计在5-10吨之间，南珠产业正处在一个转型的关键期。
基于以上现状，我国海水珍珠的产业振兴已迫在眉睫。参照国际著名的大溪地珍珠、南洋珍珠等成功推广运作经验，中国海水珍珠的振兴急需推广机构在养殖、加工、设计、推广等关键环节进行系统规划及大力投入。
